Bronzes du Bénin : Cambridge rétrocède plus de 100 œuvres au Nigeria

L’Université de Cambridge a officiellement transféré au Nigeria la propriété de 116 œuvres d’art africaines, connues sous le nom de Bronzes du Bénin, saisies par l’armée britannique lors de l’expédition de 1897 à Benin City, dans l’actuel État d’Edo.

L’annonce a été faite conjointement avec la Commission nationale nigériane des musées et monuments (NCMM). Le retour physique des artefacts est en préparation et pourrait intervenir avant la fin de l’année.

Conservées depuis plus d’un siècle au Musée d’archéologie et d’anthropologie de Cambridge, ces sculptures, plaques et objets en métal datent des XVᵉ au XIXᵉ siècles. Elles constituent un patrimoine majeur pour le Nigeria, tant sur le plan historique que culturel.

Si la majorité des pièces sera rapatriée, 17 œuvres resteront temporairement à Cambridge dans le cadre d’un prêt de trois ans à des fins d’exposition et de recherche. Cette restitution s’inscrit dans un mouvement international en faveur du retour des biens culturels acquis durant la période coloniale.