Nigeria : cent élèves libérés après un enlèvement massif dans l’État du Niger

Cent élèves de l’école catholique Saint Mary, située à Papiri dans l’ouest du Nigeria, ont retrouvé la liberté, a annoncé dimanche le gouvernement nigérian. Ils faisaient partie des 302 élèves et 12 enseignants kidnappés le 21 novembre par des hommes armés non identifiés. Une cinquantaine de captifs avaient déjà réussi à s’échapper dans les jours suivant l’attaque. Les enfants libérés devraient être officiellement remis lundi aux autorités de l’État du Niger, selon les informations communiquées.

Les circonstances exactes de cette libération restent floues. Les autorités n’ont pas précisé si elle résulte d’une opération militaire, d’une négociation ou du paiement d’une rançon. Au Nigeria, le versement de sommes d’argent pour obtenir la libération d’otages demeure une pratique fréquente, alimentant les enlèvements de masse perpétrés par des groupes armés qualifiés de “bandits” par le gouvernement.

Le président Bola Tinubu avait promis un retour rapide des enfants dans leurs familles et annoncé, dans la foulée, le déploiement de forces armées dans la région. Les soldats devaient être appuyés par des groupes de chasseurs locaux afin de multiplier les moyens de recherche sur le terrain.